Diabete mellito: cos'è il diabete?

Sempre più persone soffrono della malattia metabolica del diabete mellito. Uno stile di vita sano può aiutare molti malati. Ti diamo una panoramica dei tipi, dei sintomi e della diagnosi del diabete.

Il diabete è considerato una delle malattie più diffuse: secondo l’ISTAT in Italia ci sono oltre 3 milioni 200 mila diabetici ^[1].

Gli esperti sono particolarmente preoccupati per i numeri crescenti del diabete di tipo 2. Questo perché il diabete mellito aumenta il rischio di varie malattie secondarie, tra cui malattie cardiovascolari, danni ai reni e disturbi visivi e nervosi. Il cibo ad alto contenuto di grassi, l'obesità e la mancanza di esercizio fisico sono le ragioni principali della diffusione del diabete in tutto il mondo ^[2].

Tuttavia, questo significa anche che nella maggior parte dei casi si può fare molto da soli per prevenire il diabete o frenare la progressione della malattia.

Cos'è esattamente il diabete e quali sono i tipi? Chi è particolarmente a rischio e quali sintomi indicano il diabete mellito? Come si diagnostica il diabete? Risponderemo a queste domande in questo articolo. Diamo anche uno sguardo più da vicino alla nutrizione: i diabetici dovrebbero smettere di mangiare certi cibi?

Cos'è il diabete?

Il diabete mellito, noto anche colloquialmente come diabete, è una malattia metabolica in cui le persone colpite hanno permanentemente troppo zucchero nel sangue, gli esperti parlano in questo caso di iperglicemia cronica (glicemia alta).

Le persone con diabete hanno problemi con l'ormone insulina, che non può più essere prodotto o non viene assorbito bene dalle cellule del corpo.

Perché il mio corpo ha bisogno di insulina? L'insulina trasporta lo zucchero dal sangue alle cellule del nostro corpo. Queste a loro volta usano lo zucchero come principale fonte di energia - consentendo funzioni corporee vitali come il movimento, la respirazione, l'attività cerebrale e la produzione cardiaca ^[3].

Quando l'insulina è assente o non funziona più sulle cellule del corpo, lo zucchero si accumula nel sangue. Una quantità elevata di zucchero nel sangue a lungo termine può causare danni, quindi il corpo cerca di sbarazzarsi dello zucchero in eccesso. Le persone colpite, per esempio, espellono poi lo zucchero attraverso l'urina.

Quali sono i diversi tipi di diabete?

Gli esperti distinguono quattro tipi diversi di diabete. Di particolare interesse sono il diabete mellito di tipo 1 e 2 perché sono molto più comuni rispetto alle altre due forme.

Il diabete di tipo 3 è molto raro. Questa forma di disordine metabolico è scatenata da cause genetiche, malattie del pancreas, farmaci o infezioni.

Il diabete di tipo 4 colpisce solo le donne incinte, quindi è anche chiamato diabete gestazionale ^[3].

Buono a sapersi: lo screening del diabete gestazionale è parte integrante delle cure prenatali. Questo significa che la malattia può essere individuata e trattata in una fase iniziale. Nella maggior parte dei casi, il diabete scompare dopo la nascita del bambino ^[5].

Cos'è il diabete di tipo 1?

Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune. In questo caso, il corpo distrugge le proprie cellule nel pancreas che sono responsabili della produzione di insulina. Di conseguenza, le persone colpite hanno poca o nessuna insulina disponibile. Lo zucchero non può più essere trasportato dal flusso sanguigno alle cellule del corpo e si verifica l'iperglicemia ^[6].

Come si cura il diabete di tipo 1?

Le persone con diabete di tipo 1 devono prendere l'insulina dall'esterno, cioè tramite iniezione, penna o pompa per insulina. Il corpo può quindi utilizzare questa insulina "artificiale" per metabolizzare lo zucchero.

Cos'è il diabete di tipo 2?

Nel diabete di tipo 2, il pancreas può produrre insulina, ma l'ormone non può più funzionare correttamente sulle cellule del corpo. Di conseguenza, lo zucchero non può essere assorbito nelle cellule e rimane nel sangue. Gli esperti chiamano questo disturbo resistenza all'insulina.

Per abbassare i livelli di zucchero nel sangue, il pancreas produce inizialmente sempre più insulina. Ad un certo punto, lo sforzo diventa troppo grande e non si riesce a produrre abbastanza insulina. Questo è chiamato un "deficit relativo di insulina": il pancreas produce insulina, ma non abbastanza per le cellule insulino-resistenti del corpo. Sono quindi ancora incapaci di assorbire lo zucchero dal sangue ^[7].

Come si cura il diabete di tipo 2?

Un cambiamento nella dieta, a volte in combinazione con compresse, aiuta. Più la malattia dura, più è probabile che si verifichi una carenza di insulina. In questo caso, i malati devono anche iniettarsi l'insulina ^[8].

Quale tipo di diabete è "peggiore"?

Il diabete di tipo 1 e il diabete di tipo 2 sono diversi, nessuno è "peggiore" dell'altro. Piuttosto, entrambe le forme possono causare gravi malattie secondarie se non vengono trattate. Queste includono, per esempio, malattie cardiovascolari, ictus, danni agli occhi e ai nervi, problemi renali e sindrome del piede diabetico ^[9].

L'obiettivo con entrambe le forme di diabete è quindi quello di rilevare la malattia in tempo e di regolare in modo ottimale la glicemia. In questo modo, i danni secondari possono essere efficacemente evitati.

Cos'è la sindrome del piede diabetico? Anni di livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i nervi e il flusso di sangue nel piede. Per questo motivo, molte persone con diabete mellito sentono peggio le ferite ai piedi e le ferite non guariscono bene da sole. Le ferite possono diventare molto profonde e grandi se non vengono trattate in tempo. Nel caso peggiore, il tessuto può essere così danneggiato dalle ferite che le dita dei piedi o addirittura il piede devono essere amputati ^[10].

Diabete: chi è a rischio?

Il diabete di tipo 1 si presenta di solito nell'infanzia o nella giovane età adulta e non è legato a uno stile di vita malsano. Gli esperti stanno ricercando come si sviluppa esattamente la malattia e quali sono i fattori scatenanti. Finora, si sospetta che le predisposizioni genetiche e alcune infezioni possano portare al diabete di tipo 1 ^[11].

Il diabete di tipo 2 è associato a uno stile di vita poco sano nella maggior parte delle persone e spesso si manifesta dopo i 40 anni. Il fumo, la mancanza di esercizio fisico e una dieta non sana aumentano il rischio di sviluppare questa forma. Altri fattori sono ^[12]:

• casi di diabete di tipo 2 nella famiglia;
• essere in sovrappeso, avere la pressione alta e livelli alti di colesterolo;
• diabete durante la gravidanza;
• farmaci che influenzano il metabolismo degli zuccheri (per esempio, il cortisone);
• altre condizioni ormonali, come la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS).

Perché il sovrappeso favorisce lo sviluppo del diabete?

Gli esperti vedono una chiara connessione tra l'essere molto sovrappeso e lo sviluppo del diabete di tipo 2. Le ragioni di questo sono oggetto di intense ricerche.

Gli studi attuali suggeriscono che il tessuto adiposo delle persone in sovrappeso rilascia sostanze messaggere infiammatorie che disturbano il metabolismo degli zuccheri. L'insulina perde allora apparentemente il suo effetto e lo zucchero nel sangue non può più essere assorbito dalle cellule - si verifica la resistenza all'insulina ^[13].

Un peso corporeo sano, d'altra parte, può influenzare positivamente lo sviluppo e la progressione del diabete di tipo 2 ^[12].

Buono a sapersi: i ricercatori stanno attualmente indagando in numerosi studi come il rischio e il decorso del diabete siano legati alla carenza di vitamina D. Livelli sufficienti di vitamina D sembrano migliorare la secrezione di insulina [14]. Se l'assunzione di integratori di vitamina D possa proteggere dal diabete non è ancora chiaro: gli studi sono giunti recentemente a conclusioni diverse ^[15], ^[16].

Quali sono i sintomi del diabete?

Nelle persone con diabete mellito, la mancanza di zucchero nelle cellule alla fine diventa evidente, perché il corpo non ha l'energia necessaria in varie parti.

Sintomi del diabete di tipo 1

Nel diabete di tipo 1, i sintomi di solito appaiono improvvisamente. I sintomi tipici sono ^[17]: 

• perdita di peso;
• affaticamento e debolezza muscolare;
• scarsa guarigione delle ferite;
• pelle secca;
• problemi di vista.

Il corpo dei diabetici espelle lo zucchero in eccesso attraverso l'urina. Nel processo, lo zucchero lega molta acqua: questo porta a una forte sensazione di sete e a un aumento del bisogno di urinare.

Sintomi del diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 2 si sviluppa piuttosto gradualmente, per cui la malattia spesso non viene scoperta per anni. I sintomi sono simili a quelli del tipo 1 ^[17]:

• mancanza di grinta, depressione stanchezza;
• mancanza di concentrazione e poca memoria;
• prurito, pelle secca;
• ferite che guariscono male;
• sensazione di sete più forte e aumento del bisogno di urinare.

Come si può rilevare il diabete?

Se noti i sintomi tipici, dovresti fare il test per il diabete. I possibili test includono vari esami del sangue, un esame delle urine e, in alcuni casi, un test degli anticorpi.

Buono a sapersi: un test degli anticorpi ha senso se i medici sospettano il diabete di tipo 1. I diabetici di tipo 1 producono i cosiddetti autoanticorpi che attaccano le cellule del loro pancreas che producono insulina. Se questi anticorpi speciali non si trovano nel sangue, questa forma di diabete può essere esclusa ^[18].

Analisi del sangue

In un esame del sangue, il medico prende un campione di sangue per controllare se il livello di zucchero nel sangue (livello di glucosio) è elevato. Ci sono quattro diversi esami del sangue disponibili.

In primo luogo, si misura di solito la glicemia casuale. Se in laboratorio si trovano livelli di glucosio nel sangue di 200 mg/dl (11,1 mmol/l) o più, questo indica il diabete.

Se il livello di glucosio nel sangue è elevato, il passo successivo è quello di ripetere la misurazione in uno stato di digiuno, cioè dopo che la persona non ha mangiato per 8-12 ore. Questa è la glicemia a digiuno. Livelli di glucosio nel sangue a digiuno di 126 mg/dl (7,0 mmol/l) o più indicano il diabete.

Il valore della glicemia a lungo termine HbA1c fornisce informazioni sui valori medi della glicemia negli ultimi 2 o 3 mesi. Misura la percentuale di emoglobina, cioè la sostanza rossa del sangue, che è "saccarificata". Il diabete è presente quando l'HbA1c è 6,5% (48 mmol/mol) o superiore.

In alcuni casi, soprattutto quando si sospetta un diabete di tipo 2, viene eseguito il test di tolleranza orale al glucosio. Indica quanto bene lo zucchero del cibo può essere assorbito dalle cellule del corpo. Se il valore OGTT nel sangue è di 200 mg/dl (11,1mmol/l) o più, il sospetto di diabete mellito è confermato ^{[18], [19]}.

Test delle urine

Si immergono nel campione di urina delle strisce speciali che rendono visibile il contenuto di zucchero nell'urina tramite una reazione di colore. Tuttavia, questo metodo rileva solo il diabete in uno stadio avanzato. Con le strisce reattive, livelli elevati di glucosio nel sangue possono essere rilevati solo da 160 a 180 mg/dl (da 8,9 a 10 mmol/l) ^[18].

Dove posso fare il test per il diabete?

Il test per il diabete può essere fatto dal medico.

Puoi anche determinare la tua glicemia a lungo termine con un autotest da fare a casa. Con l’Esame Glucosio (HbA1c) cerascreen® si preleva una piccola quantità di sangue e la si invia al nostro laboratorio specializzato che analizza il campione di sangue per la tua glicemia a lungo termine e lo usa per determinare la tua glicemia media negli ultimi tre mesi.

Alimentazione con il diabete: cosa non dovrei mangiare?

Fondamentalmente, con il diabete mellito si può mangiare di tutto, perché non c'è una dieta speciale o cibi proibiti.

Tuttavia, i diabetici hanno bisogno di tenere sotto controllo i loro livelli di zucchero nel sangue e questo si ottiene meglio con una dieta sana ed equilibrata ^[20].

Si raccomanda una dieta ad alto contenuto di fibre con molte verdure, prodotti integrali e legumi per le persone con e senza diabete.  Anche le carni magre, il pesce e i latticini a basso contenuto di grassi sono adatti. Si dovrebbe anche dare la preferenza agli oli vegetali ^[21].

Le fibre alimentari sono particolarmente benefiche per i diabetici perché permettono allo zucchero nel sangue di salire lentamente e uniformemente, in modo che il corpo non sia sovraccaricato. Allo stesso tempo, studi recenti mostrano che una dieta ad alto contenuto di fibre (35 grammi di fibre al giorno) ha un effetto positivo sul peso corporeo e sui livelli di colesterolo nei diabetici. Così puoi ridurre efficacemente il tuo rischio di malattie cardiovascolari, sia che tu abbia il diabete di tipo 1 o di tipo 2 ^[22].

Mangiare sano con il diabete: ecco come appare il tuo piatto perfetto!

Con il metodo del piatto, puoi creare ogni volta un pasto sano e vario. Ecco come funziona:

Dividi mentalmente il tuo piatto in quattro parti uguali ^[23]:

• riempire due parti con verdure e/o frutta;
• riempire una parte con alimenti ricchi di proteine (carne, pesce, uova, legumi, latticini - preparati con meno grassi possibile);
• riempire una parte con un contorno (patate, pasta, riso, cereali - preferibilmente integrali e a basso contenuto di grassi).

In sintesi

Cos'è il diabete e quali sono i diversi tipi?

Il diabete mellito, noto anche come diabete, è una malattia metabolica in cui chi ne soffre ha permanentemente troppo zucchero nel sangue. Questa si chiama iperglicemia cronica (glicemia alta).

Le persone con il diabete hanno problemi con l'ormone insulina, che non può più essere prodotto (diabete di tipo 1) o non è assorbito bene dalle cellule del corpo (diabete di tipo 2).

Il diabete di tipo 3 e di tipo 4 sono relativamente rari. Il diabete di tipo 3 ha cause genetiche o è scatenato da altre malattie. Il diabete di tipo 4 colpisce solo le donne incinte ed è anche conosciuto come diabete gestazionale.

Quali sono i sintomi del diabete mellito?

I sintomi tipici includono perdita di peso, affaticamento e debolezza muscolare, scarsa concentrazione, scarsa guarigione delle ferite, pelle secca, disturbi visivi, una forte sensazione di sete e un maggiore bisogno di urinare.

Nel diabete di tipo 1, i sintomi di solito appaiono improvvisamente, mentre nel diabete di tipo 2 si sviluppano gradualmente.

Come si diagnostica il diabete?

Sono possibili vari esami del sangue (misurazione della glicemia), un esame delle urine (misurazione del contenuto di zucchero nelle urine) e in alcuni casi un test degli anticorpi (test per gli autoanticorpi se si sospetta un diabete di tipo 1).

Come devo mangiare con il diabete?

Con il diabete mellito si può mangiare di tutto, dato che non esiste una dieta speciale o un cibo proibito. Con una dieta sana ed equilibrata, si tiene sotto controllo il livello di zucchero nel sangue e si riduce il rischio di malattie secondarie.

Si raccomanda una dieta ad alto contenuto di fibre con molte verdure, prodotti integrali e legumi. Anche le carni magre, il pesce e i latticini a basso contenuto di grassi sono adatti. Si dovrebbe anche dare la preferenza agli oli vegetali.

Fonti

^[1] Il diabete in Italia, comunicato stampa dell'ISTAT: https://www.istat.it/it/archivio/202600 (visualizzato il 3.05.2021).

^[2] World Health Organization (WHO), „Diabetes“, Juni 08, 2020. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diabetes (zugegriffen Nov. 18, 2020).

^[3] „Was ist Diabetes mellitus?“, Deutsche Diabetes-Hilfe - Menschen mit Diabetes. https://menschen-mit-diabetes.de/ratgeber/diabetes-mellitus (zugegriffen Nov. 19, 2020).

^[4] F. J. van der Woude, „Honigsüßer Durchfluß“, Universität Heidelberg, 1998. https://www.uni-heidelberg.de/uni/presse/RuCa1_98/woude.htm (zugegriffen Nov. 19, 2020).

^[5] Helmholtz Zentrum München, Deutsches Zentrum für Diabetesforschung (DZD), und Deutsches Diabetes-Zentrum (DDZ), „Schwangerschaftsdiabetes“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal. https://www.diabinfo.de/leben/schwangerschaftsdiabetes.html (zugegriffen Nov. 19, 2020).

^[6] „Wie entsteht Diabetes Typ 1?“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal. https://www.diabinfo.de/leben/typ-1-diabetes/grundlagen/entstehung-und-risikofaktoren.html (zugegriffen Nov. 23, 2020).

^[7] T. Sarabhai, „Wie entsteht Diabetes Typ 2?“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal. https://www.diabinfo.de/leben/typ-2-diabetes/grundlagen/entstehung-und-risikofaktoren.html (zugegriffen Nov. 23, 2020).

^[8] „Was ist Diabetes Typ 2?“, diabetesDE - Deutsche Diabetes-Hilfe, Feb. 04, 2010. https://www.diabetesde.org/ueber_diabetes/was_ist_diabetes_/was_ist_diabetes_typ_2 (zugegriffen Nov. 23, 2020).

^[9] „Diabetes - Häufige Fragen und Antworten: Ist Typ-1-Diabetes schlimmer als Typ-2-Diabetes?“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal. https://www.diabinfo.de/leben/info-ecke/faqs.html (zugegriffen Nov. 23, 2020).

^[10] G. Bönhof, „Diabetischer Fuß“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal, Apr. 23, 2020. https://www.diabinfo.de/leben/folgeerkrankungen/fuesse.html (zugegriffen Nov. 23, 2020).

^[11] C. Daniel, „Was erhöht das Risiko für Diabetes Typ 1?“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal, Nov. 14, 2019. https://www.diabinfo.de/vorbeugen/bin-ich-gefaehrdet/besteht-ein-risiko-fuer-typ-1-diabetes.html (zugegriffen Nov. 23, 2020).

^[12] T. Sarabhai, „Was erhöht das Risiko für Diabetes Typ 2?“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal, Nov. 14, 2019. https://www.diabinfo.de/vorbeugen/bin-ich-gefaehrdet/was-erhoeht-das-risiko-fuer-typ-2-diabetes.html (zugegriffen Nov. 23, 2020).

^[13] Internisten im Netz, „Wie hohes Übergewicht Typ-2-Diabetes verursachen kann“, Nov. 08, 2019. https://www.internisten-im-netz.de/aktuelle-meldungen/aktuell/wie-hohes-uebergewicht-typ-2-diabetes-verursachen-kann.html (zugegriffen Nov. 23, 2020).

^[14] J. MITRI und A. G. PITTAS, „Vitamin D and diabetes“, Endocrinol Metab Clin North Am, Bd. 43, Nr. 1, S. 205–232, März 2014, doi: 10.1016/j.ecl.2013.09.010.

^[15] A. G. Pittas u. a., „Vitamin D Supplementation and Prevention of Type 2 Diabetes“, N Engl J Med, Bd. 381, Nr. 6, S. 520–530, Aug. 2019, doi: 10.1056/NEJMoa1900906.

^[16] P. Lemieux u. a., „Effects of 6-month vitamin D supplementation on insulin sensitivity and secretion: a randomised, placebo-controlled trial“, European Journal of Endocrinology, Bd. 181, Nr. 3, S. 287–299, Sep. 2019, doi: 10.1530/EJE-19-0156.

^[17] „Diabetes - Häufige Fragen und Antworten: Welche Symptome können auf Diabetes hindeuten?“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal. https://www.diabinfo.de/leben/info-ecke/faqs.html (zugegriffen Nov. 24, 2020).

^[18] C. Daniel, „Wie wird Diabetes Typ 1 diagnostiziert?“, diabinfo - Das Diabetesinformationsportal, Okt. 31, 2019. https://www.diabinfo.de/leben/typ-1-diabetes/grundlagen/diagnose.html (zugegriffen Nov. 24, 2020).

^[19] Deutsche Diabetes Gesellschaft (DDG) und Arbeitsgemeinschaft für Pädiatrische Diabetologie (AGPD), „Diagnostik, Therapie und Verlaufskontrolle des Diabetes mellitus im Kindes- und Jugendalter“, Okt. 23, 2015. https://www.awmf.org/leitlinien/detail/ll/057-016.html (zugegriffen Nov. 24, 2020).

^[20] „Ich habe Diabetes. Was kann ich essen?“, diabetesDE - Deutsche Diabetes-Hilfe, Nov. 28, 2017. https://www.diabetesde.org/habe-diabetes-essen (zugegriffen Nov. 26, 2020).

^[21] „Vollwertig essen und trinken nach den 10 Regeln der DGE“, Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE). https://www.dge.de/ernaehrungspraxis/vollwertige-ernaehrung/10-regeln-der-dge/?L=0 (zugegriffen Nov. 26, 2020).

^[22] A. N. Reynolds, A. P. Akerman, und J. Mann, „Dietary fibre and whole grains in diabetes management: Systematic review and meta-analyses“, PLoS Med, Bd. 17, Nr. 3, März 2020, doi: 10.1371/journal.pmed.1003053.

^[23] „Die Teller-Methode“, diabetesDE - Deutsche Diabetes-Hilfe, Nov. 29, 2017. https://www.diabetesde.org/teller-methode (zugegriffen Nov. 30, 2020).